手掌是手腕和手指之间的内部平面，将手掌用于识别已有100多年历史。
早在1985年三菱就曾介绍过一种手掌识别设备。手掌识别是一种生理学方法，需要把手放在光学扫描仪或专用于手掌数据采集的仪器上，这种仪器带有棱镜系统和CCD相机，可以进行实时采集。
左右手纹线的走向一般呈镜像对称。
进行生物统计识别时，要测量手心纹线的走向（三条主线：心线、脑线、生命线），Shu和Zhang认为，这三条线是唯一的，不会改变，也无法改变，掌心纹线与指纹纹线相似。识别时使用的特征是：几何特征（手掌的宽度、长度和总面积）、纹线特征（主线的位置和形式）、皱褶特征、三角点和节点。
用一个直角坐标系统标示肤纹的角度、交点、长度、位置、方向和彼此间的距离，就形成识别特征。直角坐标的第一轴穿过食指与中指之间的最内点和小指与无名指之间的最内点，第二轴与第一轴垂直相交，可以走经中指与无名指之间的最内点。直角坐标的另一种标示法如图所示，第一轴经过a点和b点，第二轴在这两点之间的中心点与第一轴垂直相交。
手掌图像被认为是相当稳定的，并且不随时间发生变化，戒指不会影响识别，一般人认为采集掌印不会造成什么不适，当然也有人觉得把手绷紧了放在仪器上不很舒服。
手掌图像中还包含一些其它信息，这些信息与疾病、基因缺陷和唐氏综合症有关。
纹线走向不是唯一的，用于身份鉴定它不具备足够的独特性。
